Lao động cưỡng bức là một vấn đề toàn cầu ảnh hưởng đến khoảng 50 triệu người hiện đang sống trong chế độ nô lệ hiện đại. Nó xảy ra khi một cá nhân bị ép buộc làm việc trái ý muốn thông qua vũ lực, gian lận hoặc ép buộc. Tổ chức Lao động Quốc tế (ILO) định nghĩa lao động cưỡng bức là "tất cả các công việc hoặc dịch vụ không tự nguyện bị ép buộc dưới sự đe dọa của một hình phạt và người đó không tự nguyện làm việc đó".
Một số ngành công nghiệp dễ bị tổn thương hơn trước nạn lao động cưỡng bức, đặc biệt là ngành may mặc và dịch vụ, vốn thường tuyển dụng số lượng lớn phụ nữ. Các khu vực như châu Á đặc biệt có nguy cơ cao do tập trung nhiều ngành công nghiệp hướng đến xuất khẩu và thâm dụng lao động. Lao động nhập cư - cả trong nước và nước ngoài - nằm trong số những người bị ảnh hưởng nặng nề nhất, thường phải hy sinh quyền tự do để hỗ trợ gia đình. Trong nhiều trường hợp, người lao động thậm chí có thể không nhận ra mình đang trong tình trạng lao động cưỡng bức.
Lệnh Cấm Lao Động Cưỡng Bức là lệnh thứ hai của 12 nguyên tắc của Chương trình Sản xuất Có Trách nhiệm Toàn cầu (WRAP). Sứ mệnh của WRAP là giám sát và chứng nhận độc lập rằng các sản phẩm may được sản xuất trong điều kiện an toàn, hợp pháp, nhân đạo và đạo đức. Các cơ sở tham gia WRAP tự nguyện cam kết đáp ứng các tiêu chuẩn này và đảm bảo các nhà thầu và nhà cung cấp của họ cũng làm như vậy. Kiểm toán viên WRAP được đào tạo để phát hiện các dấu hiệu lao động cưỡng bức trong quá trình đánh giá nhà máy và được yêu cầu báo cáo bất kỳ mối quan ngại nào.
WRAP mong muốn mọi việc làm đều phải hoàn toàn tự nguyện. Các cơ sở không được sử dụng lao động cưỡng bức, lao động tù tội, lao động theo hợp đồng lao động, lao động bị ràng buộc hoặc lao động bị buôn bán. Hợp đồng lao động phải tuân thủ tất cả các yêu cầu pháp lý và không được áp đặt các điều kiện cưỡng chế—chẳng hạn như phạt tiền nặng, đe dọa trục xuất, hoặc hạn chế khả năng nghỉ việc tự nguyện của người lao động.
Bất chấp khuôn khổ pháp lý quốc tế, luật pháp quốc gia, các chứng nhận nhà máy như WRAP và quy tắc ứng xử của thương hiệu, lao động cưỡng bức vẫn tràn lan. Tình trạng này thường do việc thực thi không nhất quán, thiếu minh bạch trong chuỗi cung ứng toàn cầu, kiểm tra yếu kém và tham nhũng. Những yếu tố này cho phép lao động cưỡng bức tiếp diễn, làm suy yếu các nỗ lực xóa bỏ nó.
Subburaja Ayyasamy là Trưởng bộ phận Vận hành của WRAP tại Sri Lanka, Trung Đông và Bắc Phi, kiêm Đại diện tại Nam Ấn Độ. Ông gia nhập WRAP vào tháng 1 năm 2013.
